Начатая Россией специальная операция на Украине по защите ДНР и ЛНР направлена, в том числе, против ряда неонацистских группировок. Действия националистических батальонов, которые участвовали в военных действиях против республик Донбасса, неоднократно попадали в отчеты международных гуманитарных и правозащитных организаций. Данные формирования уличались в многочисленных преступлениях против мирного населения: пытках, грабежах, похищениях и изнасилованиях.
Ещё в 2014 году в докладе Управления Верховного комиссара ООН по правам человека сообщалось, что вооруженные группировки на востоке Украины продолжают терроризировать гражданское население. Отмечались похищения, пытки, исчезновения людей, казни, у населения насильно отнималось имущество: дома, квартиры, машины.
Также в докладе было зафиксировано жестокое обращение с людьми и пытки гражданского населения добровольческим батальоном «Донбасс», который участвовал в боевых действиях на стороне украинских вооруженных сил.
В докладе, выпущенном в 2016 году, специальный докладчик ООН по вопросу о внесудебных казнях, казнях без надлежащего судебного разбирательства и произвольных казнях, Кристоф Хейнс отметил, что вооруженные формирования, такие как «Правый сектор», «Свобода» и «Самооборона», применяют насилие против жителей республик Донбасса, причём действуют они от имени государства и остаются безнаказанными. Докладчик ООН также призвал украинские власти разоружить и признать данные формирования вне закона.
Несмотря на режим прекращения огня, в 2019 году члены Рабочей группы по насильственным или недобровольным исчезновениям ООН отмечали в своём докладе исчезновения людей, а также незаконные места содержания людей под стражей. При этом, основная масса жалоб на такие случаи связана с действиями СБУ и нацбатов.
О военных преступлениях т.н. «добробатов» также сообщалось в докладе правозащитной организации Amnesty International. Члены добровольческого батальона «Айдар», действующего на севере Луганской области, были причастны к казням, похищениям, незаконным задержаниям, жестокому обращению, кражам и вымогательству.
Боевики «Айдара» с оружием вломились в дом к 82-летней местной жительнице, которую чуть не расстреляли из автоматического оружия, как и всю её семью.
Ими же были похищены четверо шахтёров.
Сообщается, что бойцы батальона незаконно задерживали местных жителей и требовали выкуп под угрозами расправы.
Другая правозащитная организация «Human Rights Watch» также указывала на преступные действия т.н. «добровольческих» подразделений. Как следует из доклада 2015 года, подконтрольные Киеву боевики батальона «Айдар» незаконно задержали более 1000 человек, подвергнув их жестокому обращению. Кроме того, правозащитниками отмечались произвольные задержания, похищения, население и пытки.
О незаконном удержании гражданских лиц сообщалось в докладе Хельсинского Фонда по правам человека.
Несмотря на множество зафиксированных случаев бесчинств со стороны добровольческих и националистических батальонов на Донбассе, украинская власть продолжала использовать их против жителей ДНР и ЛНР.